Un freno al sueño tropical
Imagínese esto: aterriza en el aeropuerto de Punta Cana, respira el aire salado del mar y ve brillar el azul intenso del océano. Pero en cuanto llegas a la playa, te reciben tiras marrones de algas flotantes de un metro de ancho. El agua está turbia, el olor se parece más al de un puerto que al de un paraíso tropical, y un refrescante baño resulta de repente mucho menos apetecible.
Esta es la realidad de miles de turistas en la República Dominicana cada año, especialmente durante los periodos de afluencia masiva de sargazo - un tipo de alga parda que puede llegar a la orilla en grandes esteras a la deriva. Para los hoteles y las empresas locales, esto supone un gran reto: los bañistas se alejan, las tumbonas permanecen vacías y las idílicas fotos de Instagram son sustituidas por quejas.
Los hoteles hacen lo que pueden: la mayoría retira las algas a primera hora de la mañana para que la playa vuelva a estar limpia. Pero las algas que flotan en el agua suelen permanecer. Quien quiera bañarse debe vadearlas, una experiencia que a muchos veraneantes les resulta pegajosa, resbaladiza y, en general, incómoda.
¿Cuándo y dónde es mayor el riesgo?
Los problemas con el sargazo suelen ser peores de mayo a agostoa veces hasta octubre. Es entonces cuando los vientos y las corrientes marinas del Atlántico empujan las algas a la deriva hacia el Caribe.
Zonas más vulnerables:
- Costa Este: Punta Cana y Bávaro suelen verse muy afectadas porque dan directamente al mar Caribe abierto y se encuentran justo en la corriente de sargazo.
- Bayahibe: Suele ver menos algas porque está en la costa sur y al abrigo de la isla Saona y los arrecifes circundantes, que bloquean la mayor parte de las alfombras a la deriva.
- Puerto Plata (costa norte): Rara vez se ve afectada porque da al Atlántico, donde las corrientes suelen arrastrar el sargazo lejos de la costa en lugar de hacia ella.
Razón de las diferencias:
La posición con respecto a las corrientes oceánicas, las barreras naturales como arrecifes e islas y la orientación de la costa con respecto a los vientos alisios determinan la cantidad de algas que llegan a la costa. Las costas abiertas y despejadas, como la de Punta Cana, capturan muchas más algas que las bahías protegidas o las costas situadas fuera de la corriente principal.
¿Qué son exactamente las algas y cómo se forman?
Las algas no son plantas terrestres, sino plantas alga marina. El sargazo es una especie flotante que crece en los océanos cálidos. A diferencia de muchas otras algas, no tiene raíces: se mantiene a flote gracias a pequeñas vejigas llenas de aire.
Formación y propagación:
- Crece de forma natural en Mar de los Sargazos (Océano Atlántico Norte).
- El aumento de la temperatura del mar, la mayor afluencia de nutrientes (fertilizantes procedentes de ríos como el Amazonas) y el cambio de las corrientes han impulsado su crecimiento.
- Grandes campos flotantes se desprenden y son arrastrados por el viento y las corrientes hacia el Caribe.
Importancia para el ecosistema
En mar abierto, el sargazo es un miniecosistemaEl mar: innumerables peces, cangrejos, camarones e incluso jóvenes tortugas marinas lo utilizan como refugio. Proporciona alimento, oxígeno y caldo de cultivo a muchas especies.
Ventajas: En pequeñas cantidades, puede actuar como protección natural de las costas y, cuando es arrastrado a la orilla, sirve de abono para las plantas.
Inconvenientes: En grandes cantidades, cuando se pudre, agota el oxígeno del agua, asfixia los arrecifes de coral y las praderas marinas y puede liberar sustancias nocivas.
Conclusión
El sargazo no es un invasor venido de la nada, sino una parte natural del océano. Sin embargo, el cambio climático y el impacto humano han hecho que aparezca con más frecuencia y en mayores cantidades, con graves consecuencias para el turismo y los ecosistemas locales.
Para los viajeros, la clave es la siguiente: compruebe la temporada y la ubicación antes de reservar. Así, su sueño tropical permanecerá tan azul como el cristal de la postal, sin un resbaladizo desvío a través de una masa marrón.
