Un frein au rêve tropical !
Imaginez : vous atterrissez à l'aéroport de Punta Cana, vous respirez l'air salé de la mer et vous voyez l'océan d'un bleu éclatant. Mais dès que vous arrivez sur la plage, vous êtes accueilli par des bandes brunes d'algues flottantes d'un mètre de large. L'eau est trouble, l'odeur ressemble plus à celle d'un port qu'à celle d'un paradis tropical, et une baignade rafraîchissante semble soudain bien moins attrayante.
C'est la réalité pour des milliers de touristes en République dominicaine chaque année, surtout pendant les périodes d'afflux massifs de sargasse - un type d'algue brune qui peut atteindre le rivage sous forme de grands tapis dérivants. Pour les hôtels et les entreprises locales, c'est un défi majeur : les nageurs se tiennent à l'écart, les chaises longues restent vides et les photos Instagram idylliques sont remplacées par des plaintes.
Les hôtels font de leur mieux : la plupart d'entre eux demandent à leur personnel de nettoyer les algues tôt le matin pour que la plage retrouve son aspect propre. Mais les algues flottant dans l'eau restent généralement sur place. Quiconque veut se baigner doit encore patauger dans ces algues - une expérience que de nombreux vacanciers trouvent collante, glissante et généralement inconfortable.
Où et quand le risque est-il le plus élevé ?
Les problèmes liés aux sargasses sont généralement les plus graves de mai à aoûtLa saison des pluies s'achève en septembre, parfois jusqu'au mois d'octobre. C'est alors que les vents et les courants océaniques de l'Atlantique poussent les algues à la dérive dans les Caraïbes.
Zones les plus vulnérables :
- Côte Est : Punta Cana et Bávaro sont souvent durement touchées parce qu'elles donnent directement sur la mer des Caraïbes et se trouvent en plein dans le courant de sargasses.
- Bayahibe : On y trouve généralement moins d'algues parce qu'elle se trouve sur la côte sud et qu'elle est abritée par l'île de Saona et les récifs environnants, qui bloquent la plupart des tapis d'algues à la dérive.
- Puerto Plata (côte nord) : Rarement touchée parce qu'elle fait face à l'Atlantique, où les courants éloignent généralement les sargasses du rivage plutôt qu'ils ne les rapprochent.
Raison des différences :
La position par rapport aux courants océaniques, les barrières naturelles telles que les récifs et les îles, et l'orientation du littoral par rapport aux alizés sont autant de facteurs qui déterminent la quantité d'algues rejetées sur le rivage. Les côtes ouvertes et non abritées comme celle de Punta Cana capturent beaucoup plus d'algues que les baies protégées ou les côtes situées en dehors du courant principal.
Qu'est-ce que les algues et comment se forment-elles ?
Les algues marines ne sont pas des plantes terrestres mais une algue marine. Le sargassum est une espèce flottante qui pousse dans les océans chauds. Contrairement à de nombreuses autres algues, elle n'a pas de racines et se maintient à flot grâce à de petites vessies remplies d'air.
Formation et diffusion :
- Pousse naturellement dans les Mer des Sargasses (Océan Atlantique Nord).
- L'augmentation de la température des mers, l'apport accru de nutriments (engrais provenant de fleuves comme l'Amazone) et la modification des courants ont stimulé sa croissance.
- De grands champs flottants se détachent et sont transportés par le vent et les courants dans les Caraïbes.
Importance pour l'écosystème
En haute mer, la sargasse est une mini-écosystèmeLa mer est un lieu de refuge pour d'innombrables poissons, crabes et crevettes, et même pour de jeunes tortues de mer. Il fournit de la nourriture, de l'oxygène et un lieu de reproduction pour de nombreuses espèces.
Avantages : En petites quantités, il peut servir de protection côtière naturelle et, lorsqu'il est rejeté sur le rivage, il sert d'engrais pour les plantes.
Inconvénients : En grande quantité, lorsqu'il pourrit, il appauvrit l'eau en oxygène, étouffe les récifs coralliens et les herbiers marins et peut libérer des substances nocives.
Conclusion
Les sargasses ne sont pas des envahisseurs venus de nulle part, mais des éléments naturels de l'océan. Cependant, le changement climatique et l'impact de l'homme l'ont fait apparaître plus souvent et en plus grande quantité, avec de graves conséquences pour le tourisme et les écosystèmes locaux.
Pour les voyageurs, le principal enseignement à tirer est le suivant : vérifier la saison et la localisation avant de réserver. Ainsi, votre rêve tropical restera aussi bleu cristal que la carte postale - sans un détour glissant par une masse brune.
